Villavallelonga

Dopo il the Washington post e il FORBES, anche il National Geographic racconta la Panarda e le nostra festa...

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Di seguito la traduzione:

Benvenuti a “La Panarda”, una delle feste più epiche del mondo

Mentre il mondo moderno invade ogni angolo del pianeta, questo banchetto di 50 portate, della durata

di ore e risalente al 1600, è ancora oggi un appuntamento fisso nelle campagne abruzzesi. "Questo è

l'esempio più lampante del valore che il cibo ha per gli italiani".

Di Julia Buckley

Fotografie di Marco Zorzanello

13 gennaio 2026

La processione della statua di Sant'Antonio Abate, qui raffigurata come una statua lignea del 1600, è uno degli eventi che commemorano il santo dopo la festa

lunga ore chiamata La Panarda.

Nel Paese più goloso d'Europa, la stagione degli eccessi è finita. In tutta Italia, le famiglie hanno finito il

panettone, divorato i tortellini e consumato piatti di lenticchie, una tradizione che augura buona fortuna

per il nuovo anno.

Ma mentre il Paese volge al termine delle sue feste, un piccolo paese in Abruzzo , una regione montuosa

dell'Italia centro-meridionale, si prepara a mangiare come mai prima d'ora.

Cos'è La Panarda?

Ogni 16 gennaio, Villavallelonga, un paese tra le montagne del Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e

Molise, il più antico Parco Nazionale d'Italia , organizza la sua annuale Panarda, una grande festa per

l'intera comunità

Villavallelonga, conosciuta dagli abitanti del luogo come La Villa, è un comune dell'Abruzzo, nell'Italia centrale. La Villa, come la chiamano gli abitanti del luogo,

si trova anch'essa tra le montagne del Parco Nazionale d'Abruzzo (Lazio e Molise), il più antico parco nazionale d’Italia

Circa 80 famiglie in un paese di soli 900 residenti trascorrono giornate a preparare pranzi a più portate,

fino a 50 piatti, da condividere con amici e parenti, in modo che nessuno nel paese soffra la fame.

Verso le 20:00 si inizia con un antipasto composto da 10 portate, per poi passare a minestre, pasta e

ricchi piatti di carne e verdure.

Barcollando, tornano a casa e vanno a letto verso le 3 o le 4 del mattino, se sono mattinieri. Altri

potrebbero fare festa tutta la notte o tornare subito in cucina per preparare la favata, la minestra di fave

che tradizionalmente le famiglie servivano il giorno dopo.

"È stato il banchetto più grande che abbia mai visto", afferma Marco Zorzanello, che ha fotografato la

Panarda di Villavallelonga nel 2025. "In Italia sentiamo profondamente l'importanza del cibo e questo è

proprio l'esempio più lampante del valore che il cibo ha per gli italiani".

Chi è Sant'Antonio Abate?

Le radici di questo eccesso gastronomico sono profondamente legate alla religione. La Panarda si

celebra in onore di Sant'Antonio Abate, patrono degli animali. Gli abitanti di questo borgo agricolo sono

da tempo devoti al Santo, la cui festa si celebra dalla sera del 16 gennaio alle prime ore del mattino del

17 gennaio. "Era una società contadina, e gli animali significavano sopravvivenza", racconta Maria

Cesidia Giancursio, una degli 80 Panardieri del paese, ovvero gli organizzatori della Panarda. "Gli

animali fornivano latte e carne, permettendo anche di lavorare i campi. Proteggerli era estremamente

importante".

La prima Panarda di Villavallelonga è documentata nel 1657, anche se è probabile che la festa sia più

antica, afferma il sindaco Leonardo Lippa. La tradizione affonda le sue radici in due "miracoli"

presumibilmente compiuti da Sant'Antonio Abate.

In una, la tradizione narra che un proprietario terriero locale, un certo Signor Serafini, vide

inavvertitamente la sua terra divorata da degli sconosciuti che si rivelarono essere dei diavoli. Si dice

che il santo li abbia messi in fuga e la Signora Serafini fece voto di distribuire il pranzo a metà del villaggio

come ringraziamento.

La seconda storia, anch'essa risalente al 1600, racconta di come Sant'Antonio salvò un bambino rapito

da un lupo. Come ringraziamento, la madre della famiglia Bianchi fece voto di offrire a metà del villaggio

una minestra di fave.Durante la Panarda di Villavallelonga, i partecipanti indossano durante le sfilate maschere

del diavolo, una tradizione invernale europea che risale all'epoca precristiana.

Durante la Panarda, la panetta è il pane tipico offerto insieme alla minestra di fave la mattina del 17 gennaio.

Lippa, che frequenta la Panarda ogni anno fin da quando era bambino, afferma che la tradizione è

fondamentale per la gente del posto. "È molto sentita in paese. L'ho sentita fin dalla nascita", racconta

Non sono solo gli abitanti del posto ad amare la Panarda. Lippa racconta che alcuni discendenti degli

emigranti di Villavallelonga tornano ogni anno per festeggiare.

Per Francis Cretarola, nipote di emigranti abruzzesi e proprietario del ristorante Le Virtù di Philadelphia,

partecipare alla Panarda dell'anno scorso è stato un'esperienza unica.

"Ti cambia davvero", dice. "Ti fa pensare: cosa significa ristorante? Cosa significa sedersi a mangiare

con gli altri? Tutto ha un significato incredibile."

Una festa comunitaria con uno scopo. La Panarda di Villavallelonga non è l'unico rito di festa

comunitaria in Italia. "Panarda" è infatti un termine comune per indicare una festa comunitaria

in Abruzzo , sebbene gli abitanti la organizzino soprattutto in estate. Per Luca Cesari, storico della

gastronomia italiana, è un porta verso il passato.

"Di solito nascevano come opere di beneficenza", racconta. "Sono tradizioni molto importanti perché

nascevano in città dove c'erano poveri o pellegrini che dovevano essere ospitati. Prendendosi cura di

questi passanti, le comunità mettevano in pratica le Sette Opere di Misericordia", le istruzioni bibliche

per aiutare i poveri.

"Era un dovere sociale", dice Cesari. "È una dimensione che abbiamo perso. Paghiamo le tasse, e quindi

qualcun altro se ne occupa, ma in una società tradizionale questo non accadeva. Nei giorni di festa, si

faceva a gara per offrire ai viandanti non solo un pasto caldo, ma anche una serata conviviale nelle case

delle persone".

Mentre Zorzanello e Cretarola erano a La Panarda l'anno scorso, Cesari era in Molise, nel sud

dell'Abruzzo, per celebrare le Tavolate di San Giuseppe, una tradizione simile in cui i partecipanti vanno

di casa in casa cantando preghiere tradizionali prima di essere invitati a mangiare.

Frencis Cretarola, americano di origini abruzzesi, è tornato a Villavallelonga con Catherine Lee e lo chef

Andrew Wood per riscoprire la “cucina povera” e reinventare la Panarda di Philadelphia.

"Si prega e si mangia insieme, si beve vino e si prosegue per la tappa successiva", racconta Cesari. "Oggi

usciamo ogni sabato sera, ma un tempo non era così, soprattutto nei villaggi isolati, quindi queste feste

rappresentavano un momento conviviale per stare insieme, mangiare e chiacchierare". Definisce la sua

esperienza "molto intima: si percepisce che si tratta di un rituale antico".

A Villavallelonga, i festeggiamenti durano giorni. Dall'11 gennaio*, sfilate di bambini che cantano,

"diavoli" mascherati (una tradizione invernale europea risalente all'epoca precristiana) e piatti di fave

cotte con pane e frascarelli (una pasta simile al couscous) consegnati a ogni abitante dai discendenti

dei Serafini. Il giorno dopo la Panarda, i discendenti della famiglia Bianchi distribuiscono la favata, la

minestra di fave, in ogni casa. Un talismano di prosperità.

Tradizioni come questa stanno scomparendo in tutta Italia, dice Cesari, con l'avanzare del mondo

moderno. Forse la posizione remota di Villavallelonga ha salvato la sua Panarda. Il paese si trova sul

fianco della montagna, all'interno del Parco Nazionale, che ospita l'orso bruno marsicano. "Alla fine

della strada sei completamente circondato dai boschi", dice Cretarola, che organizza una Panarda

annuale nel suo ristorante di Philadelphia. Ma c'è un altro motivo per cui Villavallelonga ha tramandato

la sua tradizione di generazione in generazione. "C'è una sorta di paura che se non lo fai, Sant'Antonio

ci faccia qualcosa", dice Giancursio, che ha sentito racconti apocrifi di parenti che non volevano

ospitare e hanno trovato il loro cappello bruciato o la loro auto incendiata. Sant'Antonio Abate

è associato al fuoco. "Abbiamo fatto voto di farlo", dice Giancursio, discendente della famiglia Serafini.

"Se sei religioso, senti questa responsabilità. Non hai scelta. Devi farlo"

Giancursio ha preso in mano la Panarda di famiglia dopo la morte della madre. Ogni 16 gennaio, alle 6

del mattino è in cucina a preparare quella che lei chiama una "piccola" Panarda per un massimo di 15

persone.

I discendenti della famiglia Bianchi continuano la tradizione di andare di casa in casa il 17 gennaio, servendo piatti di favata con panetta a tutta la comunità durante

la Villavallelonga.

I discendenti della famiglia Bianchi continuano la tradizione di andare di casa in casa il 17 gennaio,

servendo piatti di favata con panetta a tutta la comunità durante la Villavallelonga.

Il giorno prima, si prepara il ricco sugo di pecora per il piatto forte di Villavallelonga, i maccheroni al sugo

di pecora , protagonisti di una strofa dialettale cantata dai bambini del posto durante la Panarda.

E durante la settimana che precede l'evento, si prepara la casa, appendendo un'immagine di

Sant'Antonio e intrecciando ghirlande di fichi secchi, arance, mele e fave da appendere all'esterno, a

indicare che si sta svolgendo una Panarda. Si realizzano anche ghirlande di fave per rappresentare il

bestiame che un tempo apparteneva alla sua famiglia. In passato, le persone le appendevano nelle

stalle e davano da mangiare agli animali malati le fave benedette della precedente Panarda.

La sera della festa, gli ospiti potranno gustare una serie di antipasti, maccheroni all'uovo, brodo di carne

con pasta bignè e carne di castrato con verdure, seguiti da dolci fritti.

"Non ci sono molti piatti, ma è un banchetto in porzioni abbondanti", dice. "È come un talismano per la

prosperità futura".

Ogni casa, dice il sindaco Lippa, lascia spazio per eventuali visitatori extra. "È un evento privato, ma un

posto rimane sempre vuoto", dice.

Cretarola afferma che partecipare come ospite alla Panarda è stata un'esperienza che ti cambia.

"Nessuno guadagnava soldi, si trattava solo di prendersi cura gli uni degli altri", afferma. "A rischio di

sembrare banale, credo che sia un atto di devozione che hanno bisogno di fare".

*12 Gennaio